不幸的人生起点
这还得从基莉·迪·卡娜娃的生母诺莉说起。诺莉自幼生活在新西兰的吉斯伯恩市，年轻浪漫的她与一名毛利族男青年相恋，却不幸被抛弃且生下一子。不久，她又与另一名英俊的毛利族男中音杰克·沃瓦迪双双坠入爱河，可惜杰克早有家室，母亲虽极力反对女儿与其来往，但诺莉一意孤行地与杰克同居并再次怀孕，诺莉央求母亲替自己照顾幼年的儿子，随后自己只身前往人迹罕至的托科马鲁海湾，等待新生命的降临……
1944年3月6日，一个初秋之夜，新西兰北岛吉斯伯恩市的库克医院里，诺莉产下了一名女婴，诺莉为女儿取名为克莱尔·玛莉·迪莉莎，她就是后来蜚声世界歌坛的基莉·迪·卡娜娃。
1944年4月，一个寒风刺骨的黄昏，身体虚弱、面色惨白的诺莉来到了吉斯伯恩市的社会福利院，她紧紧搂着刚满月的女儿，断线珍珠般的热泪浸湿了孩子娇小的脸颊，“孩子，别怪妈妈，我实在无能为力，只好把你送到这里，但愿你能遇到一户好人家！”卡娜娃的人生就在这撕心裂肺的生离之苦中开始了。
被人领养的没命运
汤姆是一个来自北岛地区的毛利人，出身农家，他们住在北岛西海岸附近的基诺卡库村，据说他的祖先是瓦卡图部族，马尼亚伯图区迪·卡娜娃的酋长。汤姆以经营货运为生，婚后住在吉斯伯恩市。一天傍晚，一名社工抱着刚刚满月的女婴来到了汤姆·迪·卡娜娃的家门口。当汤姆看见孩子那双乌黑清澈、会说话的大眼睛，就一下子把她抱在怀里，妻子尼奥提醒他：“我们要的可是男孩儿！”尼奥与汤姆婚后一直没有生育，根据毛利人的传统，夫妇如婚后无子，就必须收养孩子。尼奥当时年逾40岁，或许无法再为汤姆延嗣，所以他们希望能收养个男孩。可汤姆看见女婴那么可爱，决定改变初衷将她收留。于是他为女婴取名“基莉”，在毛利语中就是“银铃”的意思，这同时也是为了怀念他深爱的父亲。而尼奥也将自己的中间名字给了孩子，再加上女婴生母原来给她的名字，就成了基莉·珍妮特·克莱尔·迪·卡娜娃，这个既含有生母之情，也含养父母之爱的名字，仿佛预示着基莉将以银铃般甜美的歌声为世人带来欢乐。
快乐的童年
卡娜娃的养母尼奥出身于英国的一个音乐世家，她的曾伯父阿图尔·萨利文爵士是当时英国极负盛名的作曲家，父母移居新西兰后，就在一个叫做外海的小镇上生下了她。或许是遗传的缘故，尼奥天性就酷爱音乐，同时也是学校中出色的钢琴手。卡娜娃在养母的熏陶下，从小就喜欢唱歌，在尼奥的家里开音乐会上，小卡娜娃稚嫩悦耳的童声，给亲朋好友们平添了不少欢乐。
卡娜娃也是个聪敏、懂事却略带反叛性格的女孩。3岁的时候她就已经知道自己的身世，所以卡娜娃从小就有一种被遗弃的感觉，性格也有点儿与众不同。她很介意别人以“孤儿”的眼光看待她。性格倔强的小卡娜娃很难与人相处且不喜群居。细心的汤姆洞悉到这一切，如掌上明珠一般对她细心呵护。汤姆特别在卡娜娃的卧室里建了个直通往屋顶阁楼的通道，那里是卡娜娃的“娃娃屋”，此外，汤姆又在后院装了秋千，还养了小动物，让小卡娜娃和动物们有个自由的天地。卡娜娃6岁的那年，当地一个倍受小朋友欢迎的儿童节目给了她一个很好的表现机会。当时，她唱了两首歌——《戴茜，戴茜，告诉我你的答案》和《我的未来我的梦》并获好评，这让辛勤培养她的母亲高兴极了！后来她们举家迁居去拜求名师。
不平坦的求学之路
1956年，卡娜娃在老家渡过她第12个生日后，依依不舍地离开陪伴了她十多年的“娃娃屋”和那群“好朋友”，随着父母一起搬到奥克兰市的布洛克豪斯海湾区去了。在那里，尼奥以5500英镑买下了一栋老房子，母亲如此用心良苦为的是让卡娜娃能跟随女高音希丝特·玛莉·莱奥学声乐及乐理。
希丝特·玛莉·莱奥从奥克兰师范教育学院和奥克兰大学毕业后，便投身音乐教育，28岁时凯瑟琳进入圣玛莉女修道院跟随希斯特·摩西修道，1929年她开办了圣·玛丽学院，不久莱奥就提出要在圣·玛丽附设一所没有宗教背景的音乐学院，并亲自担任声乐训练，学院每年培养出2000多名毕业生，他们在音乐赛事中频频获奖使学校的名声大振。
尼奥不远千里从东卡普搬到奥克兰就是希望能把卡娜娃送到圣·玛丽学院跟随名师学艺。可当她几经周折见到希丝特·玛莉·莱奥时，却被莱奥以卡娜娃非该高中学生的理由拒绝了，莱奥表示只有在卡娜娃从中学升上大学后，才可以收她为徒。14岁那年，卡娜娃终于转到圣·玛丽学院。卡娜娃与生俱来的音乐才能很快就受到莱奥的器重并倾其毕生所学地在乐理及声乐技巧上给予她指导。卡娜娃知道自己的音乐天赋远胜读书，16岁时卡娜娃终于决定从圣·玛丽学院转到职业学院去学习打字、速记等技巧。也就在那年，卡娜娃在恩师莱奥和母亲的鼓励下第一次参加了歌唱比赛，当时她以一曲苏格兰民歌《通往小岛之路》赢得冠军。这次获奖使卡娜娃的一生起了极大的变化，也为她的歌唱事业奠定下良好的基础。
邂逅白马王子
1966年，卡娜娃获得新西兰政府设立的“伊丽莎白女王二世”艺术奖学金，使她赴英深造的心愿终于得以实现。一向望女成凤的母亲同她一起前往伦敦陪读，等卡娜娃适应了那里的环境后，她才回国。
戴斯蒙德·帕克住在澳洲的布里斯班，母亲是很虔诚的基督教徒，父亲是一名调琴师，经营着为家具打蜡的家族生意，家境十分富裕。严格的家教、良好的教育使外表英俊的他常引来无数女士含情脉脉的秋波。
1967年，戴斯蒙德被派到伦敦工作，一次在度假观赏马戏时初遇卡娜娃，不久他又在友人的婚礼上与卡娜娃邂逅，此后戴斯蒙德对卡娜娃展开热烈的追求。当时恰逢卡娜娃情绪最低落的时刻，戴斯蒙德的细心体贴，使孤寂的她感受到久旱逢甘露的慰藉。7月25日清晨，戴斯蒙德向卡娜娃求婚，几个小时后，卡娜娃终于含羞答应了。欣喜若狂的戴斯蒙德大清早就跑到伦敦市中心的珠宝店去，等了好几个小时，店门终于开了，他急忙冲进去挑选了一枚钻戒送给卡娜娃作为订婚礼物，两人决定一个月后回新西兰结婚。当两人到达新西兰机场时竟“意外”地受到众多媒体记者的采访，戴斯蒙德大吃一惊，他这才得知原来自己的爱人——伦敦歌剧院默默无闻的女生竟是新西兰知名歌星。
迈向事业的顶峰
1965年（21岁生日时）参加摩比尔大赛荣登冠军。同年9月，在墨尔本的太阳歌唱比赛中以《温柔的叹息》和《爱与音乐》荣夺桂冠。当时，卡娜娃兴奋得以双手掩面，竟把热情歌迷送给她的鲜花通通掉在了舞台上。这个冠军头衔为卡娜娃赢得一座银奖杯，560镑奖金和1300镑奖学金，歌剧二重唱奖和歌剧院金星奖。她还受邀到当地电台录音和接受民谣奖，并与墨尔本唱片公司签约。当她回到新西兰，一出机场，就受到了当地毛利哈卡舞蹈团以及数以千计的歌迷的热烈欢迎。卡娜娃在澳大利亚获得大奖的消息很快就传遍了新西兰，卡娜娃的歌唱事业也从此翻开了崭新而多彩的一页。
1968年，卡娜娃返回新西兰，参加了歌剧《卡门》的演出。1969年在伦敦坎登音乐节演出罗西尼的歌剧《湖上少女》。1971年12月，卡娜娃在伦敦科文特花园歌剧院演出莫扎特的《费加罗的婚礼》，剧中她扮演阿尔玛维瓦伯爵夫人，第二天的《金融时报》评论道：“这样一位伯爵夫人不要说是在科文特花园，就是在萨尔茨堡也是前所未有的，一颗璀璨的巨星诞生了！” 1974年2月9日上午，原定的女主角希腊籍加拿大著名女高音迪蕾斯·斯特拉塔斯因病突然致电大都会要求取消演出，大都会急忙找到了只身在纽约的卡娜娃，希望她在3个小时之内赶到剧院代替斯特拉塔斯登台演出。卡娜娃只在旅馆练习了一小时就戏剧性地首次登上大都会歌剧院的舞台，在男高音维克斯声音的衬托下，她超水平发挥，最后一次谢幕的时候，楼上的观众难以抑制激动的心情，竟然把节目单撕碎了向舞台抛洒，卡娜娃饰演的“苔斯狄蒙娜”以唱演俱佳大获好评，引起轰动。这场成功的演出不仅使她声名远播，身价倍增，也成为她的歌唱事业向更高层次发展的一个转折点。从此，合约如雪片般飞来。她每年都要在世界顶级的歌剧院内演出，其中包括纽约的首都歌剧院、巴黎歌剧院、维也纳国家歌剧院、悉尼歌剧院、以及米兰的斯卡拉歌剧院等等。卡娜娃还与不少蜚声国际的著名指挥家及歌唱家同台演出。最令她难忘的是1981年。那次在英国查尔斯王子与戴安娜王妃的婚庆大典上，卡娜娃被邀到圣保罗天主教堂内为这对童话般的传奇人物献唱。1995年卡娜娃又应邀在英女王伊丽莎白二世的生日国宴上，以及2002年在白金汉宫举行的英国女王登基50周年的庆典音乐会上演唱。由于卡娜娃对声乐艺术的杰出贡献，英国女王特别授予她大不列颠王国女爵士的荣誉称号，同时她也被世界多所著名大学授予的荣誉博士学位，这些院校包括剑桥、牛津、敦提、达拉姆、诺丁汉姆、桑德兰、沃里克、奥克兰、外塔克以及芝加哥大学。此外，她还是萨默维尔大学、牛津、沃尔夫森、剑桥大学的学会荣誉成员，也是皇家音乐学院的荣誉会员。2004年卡娜娃发起成立了“基莉·迪·卡娜娃基金会”，这个慈善机构旨在为新西兰的歌唱家和其他音乐家提供财政等各方面的支持和援助。
卡娜娃的嗓音属于抒情女高音，与普莱斯、弗蕾妮这样的女高音相比，她的音域不算特别宽广，音量也不太大，但音色十分明亮音质却非常丰润、光滑、清丽、自然而甘美，听来有一种特殊的魅力。但她成功的秘诀并不仅仅因为音色，她的乐感十分细腻，丰富而敏锐。演唱歌剧时，善于把握角色的性格和剧情的推移，并通过音色的变化、情感的浓淡对比，以及情境的外部氛围等因素来塑造声音的形象。她说：“我不喜欢刻意去分析角色，而更喜欢从生活中体会，所以我总能从角色身上看到自己的影子。”因此，她饰演的角色总是声情交融，个性鲜明而生动。
卡娜娃喜欢扮演那种疯狂的角色，并总能将这种亢奋演绎得淋漓尽致。就好比《唐璜》中的艾奥薇拉，她说：“艾奥薇拉几乎把我带到了疯狂的边缘，她是一个非常积极的人，而身陷于无法控制的混乱之中。她十分狂野，像火焰一样，仿佛反映出我内心的一面。所以从她身上，我总能得到满足的乐趣。”再好比理查·施特劳斯的《阿拉贝拉》——“从阿拉贝拉身上我几乎看到了自己的影子，像她一样，我也能从情绪型的场合或危机中冷静地脱离，公平地看待一切。”对于施特劳斯的歌剧，卡娜娃认为：“他的音乐非常独特，对我而言要比意大利歌剧难上十倍，这也是为什么施特劳斯的歌剧不容易受欢迎的原因。意大利歌剧在演唱上原本就比较容易，它特有的旋律线条能够带着你走，本身就能成就其完整性。然而施特劳斯就不给你留一丝喘息的机会，你必须不断的勇往直前！”基于这种理解，日后，卡娜娃又成功的塑造了歌剧《玫瑰骑士》中的元帅夫人等超重量级角色。
作为有着“世界第一抒情女高音”美誉的卡娜娃，她的演唱范围并没有仅仅是局限在歌剧的领域，而是在歌剧的基础上广泛涉猎，如宗教歌曲、艺术歌曲、电影音乐、音乐剧、轻歌剧、民歌，甚至还有流行歌曲。
卡娜娃是当今国际乐坛难得的全能女高音，她多才多艺魅力非凡，风度翩翩之中给观众的印象总是像她的歌声一样恬美、亲切……回望自己走过的路，基里自豪地说：“我生命中注定是为歌唱而生！”
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