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        与其说ECM 是家唱片公司，不如说它是一个由艺术家在追求自然与人文的和谐相适中所构筑出的音乐生态。从这里反映出的美感可以不分时间性、地域性进入人们的经验世界里各种文化提供反思及整合的过程，也为文明与自然重新开启良性互动的可能性。
　　记得是1990年左右的《时代》杂志有篇检讨80年代雅皮士现象的专文，列举了雅皮士的定义说 ：“四十岁以下， 年收入十万美金以上， 都会专业人士， 家里用真空管扩大机配3/5A书架型 喇叭， 有十张以下的ECM唱片， 不要常听。”
　　ECM的开始
　　ECM，是Edition of Contemporary Music的缩写，1969年创立于慕尼黑，创办人Manfred Eicher毕业于柏林音乐学院，拥有低音大提琴演奏与作曲的硕士学位，后来成为柏林爱乐乐团的乐手，并担任室内乐及管弦乐的录音助理。这些经历为他今后的事业打下了坚实的基础。和很多古典音乐演奏家一样，Eicher对爵士乐非常感兴趣，经常穿州越境地去欣赏一个又一个爵士音乐节，由此认识了一些很有才华但又不受主流唱片公司重视的爵士音乐家。1969年，Eicher筹借了一万六千马克，租用录音室，录下了ECM的第一张唱片，推出市场后，销售情况之好连他自己都不敢相信。从此，ECM陆续出版录音，给全世界的唱片市场注入了一股清新的空气。在ECM刚刚成立时，Eicher曾扬言“要使爵士乐和古典乐平起平坐”。
　　在音乐上，Eicher担任ECM大部分录音的制作人，他和Blue Note唱片公司的老板Alfred  Lion一样，以一个人的品味，主导了公司的音乐走向，甚至于在当时改变了整个音乐界。ECM在1969年创立初期，对爵士乐来说至少有两项重要的意义：一是为走前卫路线的美国爵士乐手提供了庇护地，让乐手们能够持续依照自己的想法创作，而不必和日趋庸俗的商业市场妥协。其次是艾克鼓励支持了许多有实力的欧洲乐手在爵士乐界崭露头角。
　　看ECM的前一百张唱片，会发现一个颇有意思的巧合，ECM的第一张唱片（唱片编号 ECM1001）是美国钢琴家Mal Waldron的《Free At Last》，唱片标题听起来像是马老先生已经闷了很久，终于可以自在的演奏他想要的东西，高喊：“我终于自由了”。ECM的第一百张唱片（唱片编号ECM1100）是Keith Jarrett的日本现场六CD套装唱片《Sun Bear Concerts》，试问，听众要对乐手迷到什么程度，市场才会将他一次巡回的所有现场都发行唱片？《Sun Bear Concerts》的发行上市，象征着Keith Jarrett彻底征服了日本爵士乐迷。在这两张唱片之间，Anthony Braxton、Chick Corea、保罗·布雷这几位美系的爵士乐手发表了极具创意的作品，挪威的萨克斯风手Jan Garberak、意大利的小号手Enrico Rava也走出他们自己的道路。
　　ECM的唱片大致上是比较偏向爵士与民族音乐，近年在古典音乐领域也很有建树。ECM旗下，还有其它品牌，像是ECM  New Series，新系列在型态上是古乐、前卫实验、古典、当代音乐兼容并蓄，包括小提琴家基东·克莱默（Gidon Kremer）演奏斯特拉汶斯基与肖斯塔科维奇、Keith Jarrett弹巴赫的哥登堡变奏曲、十二平均律作品、前卫萨克斯风手练即兴演奏加上电子取样的“电子共鸣（Electronic-Acoustic）”风格、爱沙尼亚当代作曲家阿伏·帕尔特（Arvo Part）的作品、人声演唱者梅芮迪斯·孟克（Meredith Monk）等等等，一串无法分类的作品名单。 Watt和XtraWatt则是偶像级伟大作曲家Carla Bley创立的音乐品牌，依附在ECM旗下，发行了Carla Bley与她的男友，贝斯手Steve Swallow等人众多的杰出作品。Carmo则是由吉他手Egberto Gismonti负责，以出版新而具原创性的拉丁音乐为主要目标。
　　
ECM的艺术家
　　在ECM 的艺术家身上，人们绝对难以用某种典型的标帜来描述他们。Jan Garbarek是个世界顶尖的萨克斯风手，在他的爵士音符中却又深烙着北地冰锋犀利的线条，而非一般滑顺的爵士可比拟。Keith Jarrett 弹奏巴赫时，是否我们要以Glenn Gould 的精准、缜密来衡量他﹖还是有人以为Stephan Micus 的音乐叫民族音乐，可是在他最著名的专辑《lmplosionx》里开宗明义地便说：“在这张作品中的音乐不是日本的、印度的、阿富汗的……非巴代利亚的，它们不是传统的音乐（尽管它们听起来就像是各国的民族音乐）……不管你们如何称之。这里有的是我对了解这些文化精髓的诚挚渴望而已。”或许透过Micus 的话，我们约略明白ECM 对音乐执着追求的也就是如此。
　　
ECM的独特音乐美学
　　从FAPO时代开始（Jazz by Post ECM刚开始发展时的牌子），ECM便被认为是带着爵士色彩的唱片公司，我们可以用相同的理解去看待Blue Note 或Black Saint 这些公司，但对于ECM 那是不够深刻的。Chick Corea 曾大胆的说，ECM 这家公司的音乐，其实就是创始人Manfred Eicher的个人音乐品味；另一个值得注意的现象是，Eicher几乎包办了所有ECM 专辑的制作。由此要说明Eicher并不是Eicher的专制霸道，而是他对音乐的诠释观点独到。Eicher有非常独到的制作理念。事实表明，Eicher不但十分尊重每个音乐家的人文背景，而且这些音乐家更在Eicher的启发下，共同创造了ECM独一无二的美学。ECM的本质特点是绝不与主流为伍，坚持非主流的出版态度。原来曾在ECM，现已跳槽到美国GEFFEN的著名吉他演奏家Pat Matheny，如今已是一位主流爵士音乐人，他说当艺人想跳槽到主流唱片公司的那刻起，他就已经不属于ECM了。由此可见ECM的一贯作风：不流于俗，宁缺勿滥。
于是我们对于Keith Jarrett 一下子能在科隆音乐会即兴他的自由畅快，一下子又能弹奏密意主义（Esotericism ）的圣诗一点儿都不觉得奇怪了。借用Meredith Monk 的艺术概念“艺术是交替地成为开启思想、知觉、经验间的一种隐喻”，文化不正是制约这三者的最直接力量吗﹖Eicher所做的不过是维持此种核心质地的彰显罢了。
　　Eicher就是一个对声音十分讲究的人。他喜欢北方地理简单纯净的感觉，因此ECM绝大部分的音乐都选在挪威的奥斯陆录制，因为Eicher相信，“寒冷能促进音乐的纯净透明，即兴的丰绕与否建立在气候的转折点和交叉点上，极冷的温度、奇特的光线和广阔的地理景观都能刺激乐者的创作能力。”因此ECM绝大部分的作品，都让人有冷冷的感觉与一贯的简洁美学精神。
　　曾在欧陆自由爵士运动中扮演重要角色的贝斯手Arild Anderson的专辑“Hyperborean”灵感来自于一则北欧极地先民的远古传说，因此专辑的民族地域色彩浓重，而乐手间的演奏亦如北国的寒风般冷酷，是名副其实的“冷爵士”。还有像乌克兰钢琴手Misha Alperin、冰岛小提琴谏ereur Gunnarsdottir、当代爱沙尼亚音乐之父的Heino Eller等人的专辑都透着一种冷冰冰的调子，但乐器和人声音色的饱满并没因为冷而削弱。即使像巴西音乐家Egberto Gismonti，或是阿根廷的浪人琴师Dino Saluzzi在演奏本应热情万种的巴西爵士和探戈舞曲的时候，也让人深深感觉那是冷与美的结合，前者是静溢的小夜曲情趣，后者则是淡淡的思乡情愁。至于ECM的王牌挪威萨克斯风手Jan Garbarek“冰山美人”般的吹奏，激昂而富穿透力，更把ECM的冰冷特质表现得淋漓尽致。
　　冷酷之外，寂静是ECM音乐的另一大特点，而“静”也是Eicher对听者的要求。在ECM上千张的出品中，大部分皆予人冥想性的心灵感知。从蓄势待发的宁静，到乐器划破寂静空气的瞬间，一段知性的探索旅程由此开始，唱片流转出来的乐音，洗涤着听者的灵魂，也让听者听到音乐的画面。如吉他手Ralph Towner轻盈浮动的拨弄仿如孤独的告白，深邃而无尽地贴近听者的心灵；小号手Tomasz Stanko沉郁的小号细述着东欧艰苦而坚韧的民族特性；Jan Garbarek冷得极致的萨克斯风吹奏与英国希利雅合唱团神圣的中世纪咏唱又让你听到一幅乌托邦的祥和景象。还有大提琴手David Darling、吉他手Teije Rypdal、小号手Kenny Wheeler、民族乐器演奏家Stephan Micus等都有着让人顿入想象空间的奇异能力。但唯有静，唯有去掉心浮气躁，听者才能感受到ECM各类作品特殊的创作动机与文化背景，才能与ECM的乐者和Manfred Eicher一同进入那个化境，用耳朵听见画面。

ECM的唱片封面
　　如今的时代是一个竞争的时代，唱片业间的无硝烟战争也很激烈。厂家不光在音乐内容和价位上打仗，在唱片的封面设计也费劲心机，以争取买者最好的第一印象。一时间，唱片货架上五颜六色，花花绿绿晃人眼。在一大版唱片中，只要有一张ECM的唱片，我保证你能毫不费力的把它挑出来，因为ECM的设计风格与众不同，ECM唱片爱用单色作为封面的色调，就算增加其它的彩色也只是极少的点缀。有很多ECM唱片封面只有一张黑白照片，极富生命力的层次感；有的ECM唱片干脆就是雪白的底子上写上专辑和作曲家的名称，或是一种粗犷的线条，让人感到一种淡雅的凄清。

ECM的古典音乐
　　七十年代末ECM开始将目光投向古典音乐，它更将音乐路线延展至二十世纪现代派作品上，发表了包括有来自美国的Steve Reich，Gavin Bryars和John Adams等人的音乐。1984年，爱沙尼亚音乐家Arvo Part作品“Tabula  Rasa”的出版，标志了公司旗下“ECM New Series（新系列）”的开办。Eicher以此系列展开了对古典及当代古典音乐的探讨。此外，也开始着眼于对东欧当代作曲家音乐的出版，引致Dmitri  Shostakovich（俄罗斯）、Giya  Kancheli（格鲁吉亚）、Peteris  Vasks（拉脱维亚）、Veljo  Tormis（爱沙尼亚）、Gyorgy  Kurtág（罗马尼亚）等人的作品被相继发表。而一些经典的乐曲亦被旗下乐手重新演绎，例如：Keith Jarrett开始在爵士乐以外诠释古典乐曲，录制了肖斯塔科维奇、巴赫和莫扎特的作品；中提琴手Kim Kashkashian与钢琴手Robert Levin演奏布拉姆斯的奏鸣曲；钢琴手Andras Schiff与日本小提琴手Yuuko Shiokawa合奏了舒伯特的幻想曲……
　　同时，一些带有极强实验性的音乐作品也出现在新系列中，诸如英国色士风手Evan Parker与Electro-Acoustic Ensemble合作的电子原声实验专辑“Toward The Margins”；美国打击乐手Robyn Schulkowsky与挪威小号手Nils Petter Molaer的即兴乐集“Hastening Westward”；瑞士Avant-Gadre作曲家Heinz Reber，以中文及挪威文朗诵与非和谐器乐旋律相结合的实验专辑“MNAOMAI，MNONAI”；同样也是来自瑞士的小提琴手Poul Giger，在独奏专辑“Schattenwelt”中拉奏出无调的弦音；而另一位前卫声乐手Meredith Monk的大部分作品也于此系列发表，自1981年起她就为ECM录制了一系列的作品，曲目包括由“Dolmen Music”到舞台剧音乐“Atlas”等；还有德国作曲家Heiner Goebbels的一些大型器乐实验作品的出版，其中包括为法兰克福1200周年城庆所录制的专辑“Surrogate Cities”，日本实验乐手大友良英也参与了演奏。
　　
ECM的电影音乐
　　另外，ECM也寄新系列向电影配乐领域进军，这是基于Eicher与某些电影导演一直保持着的密切联系。而其本人也曾在1991年参与导演及制作了他的处女电影“Holozon”，并且次年该片获得了第45届Locarno电影节的“评审团特别奖”。1999年末公司出版了五张一套的Boxset唱片：“Histoire(s) Du Cinéma”，全面收集了法国著名导演Jean-Luc Godard所有影片的配乐，并以四本印制精良的图文书刊介绍导演的电影生涯，公司旗下众多乐手参与了演奏，而这套唱片也被乐界评定为Eicher个人及ECM公司音乐艺术品味的最高体现。此外希腊女作曲家Eleni Karaindrou为同胞Theo Angelopoulos电影所作的配乐专辑“The Beekeeper”、“Landscape In The Mist”、“Music For Films”与“The Suspended Step Of The Stork”都分别在新系列中出版。
　　在通过对上述各类型音乐的出版后，ECM为了谋求更多元化的发展，实施了与不同地区的音乐人进行联合品牌经营的计划，寄此进行更多样化的音乐交流与拓展更广阔的市场。这些品牌包括有：Rune Grammofon，由ECM 挪威分部主持人Rune Kristofferson在1997年创立。公司所涉及的音乐包括有即兴电子、Electro-Acoustic、Arctic Ambient、另类摇摆与具象音乐等；旗下网罗了当今具有代表性的挪威实验音乐家，如：作曲家Arne Nordheim、即兴组合Supersilent 和 Spunk、匿名音乐人Biosphere 和 Deathprod、流行组合Chocolate Overdose等。目前该公司只有十五款唱片出版, 其中八款已由ECM作全球及网上发行。Watt，主要出版其创办人美国音乐家Michael Mantlerde的作品，而公司另一位主要的乐手就是女钢琴手Carla Bley，她大部分的爵士作品在此发表。Carmo，是由吉它手Egberto Gismonti创办，除了其本人的唱片外，也出版一些巴西的爵士与即兴音乐。Japo，则是在七十年代回归的姐妹公司，在此品系下有由英国人Keith Rowe、Eddie Prevost组成的著名实验乐团AMM；还有来自巴伐利亚的全能乐器演奏家Stephan Micus，他游走四方的传奇经历与多民族的美妙旋律一直为乐迷们所津津乐道。